一楼的柜台处。

    "掌柜。"

    书阁掌柜从账册中抬起头,看见了眼前的人,"呀,沈娘子。"

    面前人姿容秀美,着一身青衣,素朴干净。她笑了笑,道:"不知道掌柜之前的话可还算数?”

    她的声音有些低哑,但每个字的咬音却很干净,像是夜间淙淙的流水。

    "你真要签这契书?你可要知道,你签了便不能反悔,我可不会看在和你父亲认识的份上,就容你胡来。"

    沈清荷摇摇头,"我从来不胡闹,我认真想过了。"

    父亲还病着,弟弟年纪又小。除了她,家里没有人能撑得起来了。今日是李老爷,她能拒绝一次,可之后呢?

    之后难保不会再出现什么张老爷吴老爷。

    拒绝得了一次,拒绝不了千次万次。

    站在王氏的角度,让她嫁出去的确算一条出路,家里少了一张嘴,而且搭上一个有钱的财主,沈家的窘迫便能迎刃而解。

    可是,沈清荷眉眼低垂,她并不愿意。

    她抗拒的并不是嫁人,而是自己的命运被别人操控的无力感。

    沈清荷握住笔,在掌柜递过来的契书上签下了自己名字。她幼时经由父亲开蒙,写下的第一个字也是父亲手把手教她写成。

    那时,她坐在父亲膝头上,稚嫩的手抓着毛笔杆子,认认真真写下自己的名字。

    她认的第一个字,写下的第一个字,甚至读的第一本书,都离不开父亲的教导。那时的他,会否想到有一天,自己的女儿被逼着用这种方式自保?

    沈清荷印了红泥画押。

    契书生效。

    掌柜眼神复杂,"这可是五年啊,你不要后悔哦。"

    沈清荷笑了笑,笑容温柔,眼神坚定,"我不后悔。"我从来不为自己做的事情后悔。

    沈清荷看着自己的手,这双手苍白纤细,好像除了笔便什么也握不住。可这会儿,她已经握住了自己的命运。

    楼上的主仆二人看着沈清荷在柜台处停留了一会儿,竟没有上楼来,而是向掌柜行礼之后便出门去了。