1.日;晴。

    马背岭一带,水田棋布。

    道路狭窄泥泞,清军队伍正在艰难行进。

    突然,前方枪炮声大作。

    探马飞奔至队伍中间,报道:“和大人,贼军东炮台出兵千余人,在马背岭构筑阵地,堵截了我军前往古苏冲去路。”

    和春举起望远镜观察一阵周围地势,然后扬鞭指向前方,命令道:“守备朱占鳌,马背岭贼军阵地在前方那三座山坡后边,你带领潮勇、提勇先去抢占那三座小山坡。”

    “遵令!”朱占鳌拔出手枪,一挥手道:“潮勇、提勇随我来。”

    忽然后边响起了枪声,一马飞道:“和大人,城中贼军冲出四五百人,旧县也冲出七八百人,企图由后路包抄我军。”

    “揆帅已令邵镇及二长镇所率三千人马接应,你速去联络,护我后路。”和春道,“游击明安泰何在?”

    “末将在。”明安泰拍马前行几步道。

    “你率领本部人马穿过水田,绕至山坡后路,与朱占鳌夹击山坡上的贼军。”和春道,“汝须小心,进袭山坡时务必严防马背岭贼军夹击你部。”

    明安泰道:“接应人马还未到,若我军后路受到攻击怎么办?”

    “我兵仅千余人马,不能再分兵了,后路就全交给邵镇及二长镇了。”和春道,“吾军只管打通古苏冲去路,与王梦麟合军守御古苏冲。”

    明安泰应声“遵令”,即带兵驰马而去。

    和春持望远镜观察到前方高地黄旗乱动,又命令道:“向继雄,摩天岭上的贼军意欲出巣增援,你带炮兵速到对面那座小山岭,架炮轰击摩天岭贼巣以作牵制。”

    “遵令。”向继雄一挥手,一队炮兵跟随而上。

    此时探子回报:“贼兵已被邵总兵击退,现败伏营墙内,双方正在激战。”

    “再探。”和春头也不回道,仍持望远镜观望观察着前方战况。

    小山坡上,太平军士兵居高临下,枪炮齐发。

    山坡前的水田里,积水盈尺,炮弹呼啸袭来,炸起了一片片水柱。

    练勇蹚水艰难进攻,朱占鳌一面开枪,一面催促:“快越过水田,占领山坡!”

    一个清勇头目道:“守备大人,这雨昨日才停,田中水已盈尺,行进艰难啊!”