蓉娘在依水而建的翠亭中为他们摆了一桌精致酒菜，斟了酒贺道：“这几年来，都没见过官人如此高兴了。冰儿妹妹可是大功臣，今日要好好饮几杯。”
冰儿尚有病在身，也担心饮酒误事，便以茶代酒。上官清嘉毫不介意，与冰儿敬道：“哥哥先饮为尽！”冰儿也一饮而尽。蓉娘陪伴了会儿，称乏倦先去休息，留下他们久叙。
冰儿道：“哥哥，先皇已逝，哥哥尚留在朝廷做事，是想继续查清敏柔之事吗？”上官清嘉叹气道：“敏柔性子温和，不争不抢，但生平最厌诬陷。她死得不明不白，无论如何我也要帮她洗脱冤情。但随着先皇驾崩，丽妃西去，当时的妃嫔宫女散落各宫，想要沉冤昭雪谈何容易。父亲因敏柔之事抱恙，每况愈下，当朝皇上留我朝堂议事，也暗示会继续追查。但后宫新人辈出，荣宠不及，又哪里会管前朝旧人事。”说罢，他又饮了一杯闷酒。
冰儿想那后宫几千佳丽，为博皇上宠爱无所不用其及，多数妃子宫嫔生存已不易，何谈善良、真情和正义，也觉心情灰暗，只能劝慰道：“哥哥有心，敏柔的在天之灵也有所安慰了。”为冲淡愁思，冰儿转换话题道：“哥哥既在朝廷做官，又是无涯派未来掌门，这两个身份用好了相得益彰，但是否也有相互冲突之时？哥哥岂不是很为难？”
上官清嘉苦笑道：“我本只喜在无涯派清静修为，助师父打理派中之事，因敏柔之事不得不入朝做官。行前我向师父禀告，师父理解我苦衷，命我尽量隐藏身份，皇上也知我双重身份。新皇登基不久，各地方官府势力强大，江湖门派又盘踞争斗，为此头疼不已。朝中多数人只知我是上官之子，所以皇上一面请我辅佐管理兵部，一面也想借我关注江湖之事，以备万一。”
冰儿道：“这对哥哥看似有利，实则也不利。”上官清嘉道：“但听妹妹见解。”冰儿道：“朝堂与江湖，看似都是皇上的疆土与臣民。但江湖各派都有自己的地盘、弟子与规矩，有江湖之处，就有恩仇，势必会牵扯进一方官府与百姓。皇上意图明确，无涯派也未必不想了解皇上的想法和举动，那哥哥的身份就是双重间谍。双方都要利用你，但也都可能猜疑你。如相安无事便好，如是生死存亡，哥哥也将面临偏向皇上，还是偏向无涯派的艰难之选。”
上官清嘉端起一杯酒，敬道：“妹妹乃女中卧龙，竟知我长远困境！”他饮尽，重重放下酒杯，叹道：“我也知处境为难，但敏柔之冤一日未昭，我就一日不能离开朝廷，皇上也不会轻易放我归隐江湖。而我在无涯派二十多年，与门派弟子亲如兄弟，也无法旁观他们受邪教和其他门派的侵扰。我只能在皇上和师父间周旋，力图平衡两方利益，互不干扰。皇上和师父也都希望我能统领江湖，安定太平。若真能如此，也当是为江湖和黎民百姓造福。”
冰儿见上官清嘉胸襟坦荡、心存天下，比那面善心恶、自私自利的伪君子范凌风不知要好多少倍，便端杯敬道：“以哥哥的胸怀和谋略，自是武林盟主的最佳人选。又有皇上和师父相助，哥哥定能统领江湖。”上官清嘉饮罢，道：“武林盟主之事，朝廷不便介入，我只能凭自身之力。再说……”
上官清嘉续道：“再说当今皇上行事难以琢磨，我尚未了解他的真正意图。”冰儿问道：“皇上难道只贪享乐，不理社稷百姓吗？”
上官清嘉皱眉道：“说来话长。那年先皇突然驾崩，没有立下遗嘱，本应太子继位。但太子为丽妃之子，骄奢淫逸，品行不端，恶名远扬，除丽妃的哥哥刑部尚书李易力挺外，满朝文武官员皆反对。”
“当今皇上是二皇子，也已三十多岁，平日行事低调，喜交贤达，虽不问朝事，比起太子来却是更合适人选。但无论朝中老臣如何劝解，二皇子都不愿争权夺位，直至宫中发动了政变，囚禁了丽妃与太子，二皇子才在众人拥护下做了皇上。”
冰儿道：“当今皇上是无意做皇帝，还是不愿背负窃位之名？”上官清嘉边思索边道：“很难讲。新皇继任时，朝廷内外危机四伏，地方势力割据独立，纷争不断，又与朝廷中各股势力利益纠缠，皇上对地方毫无管辖之力。外部匈奴、南蛮、东夷经常来犯，朝中武将多被派出，常年征战驻守，边疆百姓也深受其苦。再看朝中文武百官各有谋算，与地方势力、外部蛮夷勾结者不少，放眼望去，竟不知忠心辅佐之人有几何。”
冰儿问道：“那如今呢？”上官清嘉道：“皇上先期重用了有才之人，在朝堂地方都破格提拔一批官员，采纳有识贤士建议，轻税赋徭役，重休养生息，还将燕城官员调去地方体察民情，想借此了解地方势力并分化瓦解。此事遭到利益相关老臣的反对，甚至有人以请先皇太子复位为胁，新制度推行不久便荒废了。对匈奴蛮夷的骚扰和掠夺，皇上本主张强硬打击，后老臣们以国库不丰、粮草不足、武将缺乏为由，主张以让步谈和为主，这也是主战派秦将军几次被召回燕城的原因。自此，皇上流连后宫，七日上朝三日，朝中事主要交于左右相国处理。”
上官清嘉稍停顿，道：“不过……”冰儿见他犹豫，忍不住问道：“不过什么？”上官清嘉道：“我觉得皇上并未放弃兴邦治国的想法，只是在寻找更合适的机会与人选。”
冰儿问道：“何以见得？”上官清嘉道：“皇上近期派了一个朝廷官员前往匈奴议和，但同时也派了秦将军驻守边疆，可见皇上对匈奴并非完全妥协。他提我为兵部尚书统管，又逐渐将其余两个尚书调离，并示意助我集中兵权，由此也可与秦将军在朝廷内外配合，并非完全没有作为。类似此事还有一些，较为低调，动静也不大。”
上官清嘉见冰儿陷入沉思，再看夜色已深，便道：“不觉我们已聊了这久，你的病尚未痊愈，先回去休息吧。明日我朋友就到了，此人你尽可放心。随她一同前往晋城，路上有个掩护和照应，也安全些。”
次日，冰儿正和上官清嘉、蓉娘聊家常，听得外面报“客人到！”接着便是一阵银铃般的笑声，所谓人未到声先到：“上官大人，你这府中也真是豪华！让我们这些四海为家的人好生羡慕！”蓉娘先迎上去，亲热叫道：“玉姐姐！”上官清嘉回道：“玉娘，好久不见！”
玉娘彩衣浓妆，身材姣好，走路如杨柳摆风，又如青蛇舞步，一见便知风尘女子。玉娘和上官清嘉、蓉娘打过招呼，继而看向冰儿。冰儿行礼拜道：“冰儿见过玉娘姐姐！”玉娘伸手扶起，一边拿眼看着上官清嘉和蓉娘道：“呦，这位是……”上官清嘉道：“我刚认下的妹妹。”
玉娘道：“上官大人真是好福气，不管夫人还是妹妹，都生得这般俊俏。如我这般年老色衰的，更入不了上官大人的眼了。”蓉娘唾她道：“玉姐姐这是什么话？当初请你留下来一同伺候官人，是你自己要去经营歌舞团，如今还这么大醋意。”
玉娘手挥帕巾向她轻拂了下，道：“是啊，我也后悔了，能和你一起在这甜蜜窝中吃酒聊天、只需伺候一人，比我一个女人家走南闯北、担惊受怕地经营歌舞团要舒服多了。”
蓉娘向上官清嘉笑道：“现在留下也不迟啊。”玉娘道：“如今已人老珠黄，我心里有数，还是挣钱养活自己更安心。”上官清嘉道：“玉娘如今是歌舞团老板，养活着百号人，比我这个清水衙门的官差可有钱多了。”
玉娘道：“果然旧情人不如老婆好，你们俩口子就知道一起埋汰我。”蓉娘拉着她笑道：“站着说话还招风，我们进屋坐着聊吧。”
冰儿尚有病在身，也担心饮酒误事，便以茶代酒。上官清嘉毫不介意，与冰儿敬道：“哥哥先饮为尽！”冰儿也一饮而尽。蓉娘陪伴了会儿，称乏倦先去休息，留下他们久叙。
冰儿道：“哥哥，先皇已逝，哥哥尚留在朝廷做事，是想继续查清敏柔之事吗？”上官清嘉叹气道：“敏柔性子温和，不争不抢，但生平最厌诬陷。她死得不明不白，无论如何我也要帮她洗脱冤情。但随着先皇驾崩，丽妃西去，当时的妃嫔宫女散落各宫，想要沉冤昭雪谈何容易。父亲因敏柔之事抱恙，每况愈下，当朝皇上留我朝堂议事，也暗示会继续追查。但后宫新人辈出，荣宠不及，又哪里会管前朝旧人事。”说罢，他又饮了一杯闷酒。
冰儿想那后宫几千佳丽，为博皇上宠爱无所不用其及，多数妃子宫嫔生存已不易，何谈善良、真情和正义，也觉心情灰暗，只能劝慰道：“哥哥有心，敏柔的在天之灵也有所安慰了。”为冲淡愁思，冰儿转换话题道：“哥哥既在朝廷做官，又是无涯派未来掌门，这两个身份用好了相得益彰，但是否也有相互冲突之时？哥哥岂不是很为难？”
上官清嘉苦笑道：“我本只喜在无涯派清静修为，助师父打理派中之事，因敏柔之事不得不入朝做官。行前我向师父禀告，师父理解我苦衷，命我尽量隐藏身份，皇上也知我双重身份。新皇登基不久，各地方官府势力强大，江湖门派又盘踞争斗，为此头疼不已。朝中多数人只知我是上官之子，所以皇上一面请我辅佐管理兵部，一面也想借我关注江湖之事，以备万一。”
冰儿道：“这对哥哥看似有利，实则也不利。”上官清嘉道：“但听妹妹见解。”冰儿道：“朝堂与江湖，看似都是皇上的疆土与臣民。但江湖各派都有自己的地盘、弟子与规矩，有江湖之处，就有恩仇，势必会牵扯进一方官府与百姓。皇上意图明确，无涯派也未必不想了解皇上的想法和举动，那哥哥的身份就是双重间谍。双方都要利用你，但也都可能猜疑你。如相安无事便好，如是生死存亡，哥哥也将面临偏向皇上，还是偏向无涯派的艰难之选。”
上官清嘉端起一杯酒，敬道：“妹妹乃女中卧龙，竟知我长远困境！”他饮尽，重重放下酒杯，叹道：“我也知处境为难，但敏柔之冤一日未昭，我就一日不能离开朝廷，皇上也不会轻易放我归隐江湖。而我在无涯派二十多年，与门派弟子亲如兄弟，也无法旁观他们受邪教和其他门派的侵扰。我只能在皇上和师父间周旋，力图平衡两方利益，互不干扰。皇上和师父也都希望我能统领江湖，安定太平。若真能如此，也当是为江湖和黎民百姓造福。”
冰儿见上官清嘉胸襟坦荡、心存天下，比那面善心恶、自私自利的伪君子范凌风不知要好多少倍，便端杯敬道：“以哥哥的胸怀和谋略，自是武林盟主的最佳人选。又有皇上和师父相助，哥哥定能统领江湖。”上官清嘉饮罢，道：“武林盟主之事，朝廷不便介入，我只能凭自身之力。再说……”
上官清嘉续道：“再说当今皇上行事难以琢磨，我尚未了解他的真正意图。”冰儿问道：“皇上难道只贪享乐，不理社稷百姓吗？”
上官清嘉皱眉道：“说来话长。那年先皇突然驾崩，没有立下遗嘱，本应太子继位。但太子为丽妃之子，骄奢淫逸，品行不端，恶名远扬，除丽妃的哥哥刑部尚书李易力挺外，满朝文武官员皆反对。”
“当今皇上是二皇子，也已三十多岁，平日行事低调，喜交贤达，虽不问朝事，比起太子来却是更合适人选。但无论朝中老臣如何劝解，二皇子都不愿争权夺位，直至宫中发动了政变，囚禁了丽妃与太子，二皇子才在众人拥护下做了皇上。”
冰儿道：“当今皇上是无意做皇帝，还是不愿背负窃位之名？”上官清嘉边思索边道：“很难讲。新皇继任时，朝廷内外危机四伏，地方势力割据独立，纷争不断，又与朝廷中各股势力利益纠缠，皇上对地方毫无管辖之力。外部匈奴、南蛮、东夷经常来犯，朝中武将多被派出，常年征战驻守，边疆百姓也深受其苦。再看朝中文武百官各有谋算，与地方势力、外部蛮夷勾结者不少，放眼望去，竟不知忠心辅佐之人有几何。”
冰儿问道：“那如今呢？”上官清嘉道：“皇上先期重用了有才之人，在朝堂地方都破格提拔一批官员，采纳有识贤士建议，轻税赋徭役，重休养生息，还将燕城官员调去地方体察民情，想借此了解地方势力并分化瓦解。此事遭到利益相关老臣的反对，甚至有人以请先皇太子复位为胁，新制度推行不久便荒废了。对匈奴蛮夷的骚扰和掠夺，皇上本主张强硬打击，后老臣们以国库不丰、粮草不足、武将缺乏为由，主张以让步谈和为主，这也是主战派秦将军几次被召回燕城的原因。自此，皇上流连后宫，七日上朝三日，朝中事主要交于左右相国处理。”
上官清嘉稍停顿，道：“不过……”冰儿见他犹豫，忍不住问道：“不过什么？”上官清嘉道：“我觉得皇上并未放弃兴邦治国的想法，只是在寻找更合适的机会与人选。”
冰儿问道：“何以见得？”上官清嘉道：“皇上近期派了一个朝廷官员前往匈奴议和，但同时也派了秦将军驻守边疆，可见皇上对匈奴并非完全妥协。他提我为兵部尚书统管，又逐渐将其余两个尚书调离，并示意助我集中兵权，由此也可与秦将军在朝廷内外配合，并非完全没有作为。类似此事还有一些，较为低调，动静也不大。”
上官清嘉见冰儿陷入沉思，再看夜色已深，便道：“不觉我们已聊了这久，你的病尚未痊愈，先回去休息吧。明日我朋友就到了，此人你尽可放心。随她一同前往晋城，路上有个掩护和照应，也安全些。”
次日，冰儿正和上官清嘉、蓉娘聊家常，听得外面报“客人到！”接着便是一阵银铃般的笑声，所谓人未到声先到：“上官大人，你这府中也真是豪华！让我们这些四海为家的人好生羡慕！”蓉娘先迎上去，亲热叫道：“玉姐姐！”上官清嘉回道：“玉娘，好久不见！”
玉娘彩衣浓妆，身材姣好，走路如杨柳摆风，又如青蛇舞步，一见便知风尘女子。玉娘和上官清嘉、蓉娘打过招呼，继而看向冰儿。冰儿行礼拜道：“冰儿见过玉娘姐姐！”玉娘伸手扶起，一边拿眼看着上官清嘉和蓉娘道：“呦，这位是……”上官清嘉道：“我刚认下的妹妹。”
玉娘道：“上官大人真是好福气，不管夫人还是妹妹，都生得这般俊俏。如我这般年老色衰的，更入不了上官大人的眼了。”蓉娘唾她道：“玉姐姐这是什么话？当初请你留下来一同伺候官人，是你自己要去经营歌舞团，如今还这么大醋意。”
玉娘手挥帕巾向她轻拂了下，道：“是啊，我也后悔了，能和你一起在这甜蜜窝中吃酒聊天、只需伺候一人，比我一个女人家走南闯北、担惊受怕地经营歌舞团要舒服多了。”
蓉娘向上官清嘉笑道：“现在留下也不迟啊。”玉娘道：“如今已人老珠黄，我心里有数，还是挣钱养活自己更安心。”上官清嘉道：“玉娘如今是歌舞团老板，养活着百号人，比我这个清水衙门的官差可有钱多了。”
玉娘道：“果然旧情人不如老婆好，你们俩口子就知道一起埋汰我。”蓉娘拉着她笑道：“站着说话还招风，我们进屋坐着聊吧。”