震旦历1901年3月1日,京师。

    晨曦微露,袁天放已经站在了御书房外。自从联姻消息传出后,朝野上下议论纷纷。而那封指控他勾结外国势力的檄文,更是让局势变得复杂难测。他深吸一口气,平复了一下心情。

    “进来吧。“慈禧太后的声音从里面传来。

    袁天放整理了一下衣冠,大步走入。只见慈禧太后高坐龙椅,脸色阴沉。光绪帝站在一旁,神情复杂。几位重臣也在场,其中就包括了荣禄和载漪。

    “参见太后,参见陛下。“袁天放恭敬地行礼。

    慈禧太后冷冷地看着袁天放:“天放,你可知罪?“

    袁天放心中一凛,但面上不动声色:“请太后明示。“

    “哼,“慈禧太后冷哼一声,“城中都在传你勾结外国势力,意图颠覆朝廷。这事,你怎么解释?“

    袁天放不卑不亢地回答:“太后,这完全是无稽之谈。臣对大清忠心耿耿,一心只为国家变得更加强大。那些谣言,不过是一些别有用心之人散布的罢了。“

    “是吗?“慈禧太后目光如炬,“那你倒是说说,为什么会有人这么说?“

    袁天放沉吟片刻,随即说道:“太后,臣认为,这背后很可能是一些反对新政的人在作祟。他们害怕新政会动摇他们的既得利益,所以千方百计地想要阻挠。“

    荣禄此时站了出来,声音中带着一丝讥讽:“袁大人,你这话是什么意思?难道你是在指责在座的诸位大人吗?“

    袁天放转向荣禄,不卑不亢地说:“荣大人误会了。我只是在陈述事实。新政确实会触动一些人的利益,这是不可避免的。但为了国家的长远发展,有些改变是必要的。“

    载漪也插话道:“袁天放,你口口声声说为了国家,可是你那些所谓的'新政',不过是在引狼入室罢了!你引进那些洋人的东西,不就是在出卖我们的国家吗?“

    袁天放正要反驳,光绪帝突然开口了:“天放,你可有证据证明自己的清白?“

    袁天放点点头:“陛下,臣确实有证据。不过,在揭露真相之前,臣希望能先查清楚这些谣言的来源。“

    慈禧太后眯起眼睛:“你是说,你知道谁在背后散布谣言?“

    “臣已经有了一些线索,“袁天放谨慎地说,“只是还需要一些时间去核实。“

    慈禧太后沉默良久,最后缓缓说道:“好,朕给你三天时间。三天后,如果你拿不出证据证明自己的清白,就别怪朕不念旧情了。“

    袁天放躬身应下:“臣遵旨。“

    离开御书房后,袁天放长舒一口气。他知道,接下来的三天将是关键。

    就在这时,苏雅筠匆匆赶来:“袁大人,情况如何?“