震旦历1900年7月初,京师。

    袁府大院内,一片忙碌景象。仆人们来回奔走,收拾着因战火而凌乱的庭院。袁天放坐在凉亭里,手里把玩着一枚从战场上缴获的洋人子弹,眉头紧锁。

    【这场仗虽然勉强保住了京师,但八国联军的实力远超预期。据探子回报,他们正在海津大肆集结,恐怕下一波攻势更为猛烈。若不能尽快提升我方实力,恐怕难以应对。】袁天放暗自思忖。

    就在这时,一阵急促的脚步声传来。袁世凯神色凝重地走进院子,身后跟着一位面带疲惫的传令兵。

    “天放,情况紧急。“袁世凯低声道,“裕禄大人召集众臣商议要事。据说大刀会在天津与洋人发生了激烈冲突,局势一触即发。“

    袁天放闻言,心中一凛。他立即起身,跟随袁世凯快步离开。

    路上,袁世凯继续低声向袁天放介绍情况:“朝中主战派以荣禄为首,主张联合大刀会抗击洋人;而以李鸿章为首的主和派则认为应该与列强谈判。太后和皇上也是左右为难。这次会议,恐怕又是一场龙争虎斗。“

    袁天放若有所思地点点头。【历史的车轮已经开始转动,我得好好把握这个机会。】

    总督府内,气氛剑拔弩张。众臣分列两侧,低声议论。裕禄一脸倦容,显然这些天操劳过度。

    “诸位,“裕禄开口道,声音中带着一丝疲惫,“虽然我们暂时保住了京师,但形势依然严峻。据最新消息,德意志公使克林德在通往使馆的路上被杀害,各国公使馆已经被围困。列强扬言要派遣更多军队前来'救援'。我们该如何应对?“

    话音刚落,大殿内顿时炸开了锅。

    “我等当与大刀会联手,驱逐洋人!“荣禄厉声道,“岂能让他们在我震旦的土地上肆意妄为!“

    “荣大人此言差矣,“另一位大臣反驳道,“大刀会乃乌合之众,与其联手无异于自取灭亡。我们应当立即与列强谈判,以免酿成大祸!“

    双方唇枪舌剑,争论不休。袁天放站在袁世凯身后,静静地听着这些争论。袁天放的目光不经意间扫过厅内,突然注意到角落里站着一位年轻女子。

    女子一身素雅长裙,虽然刻意低调,但那优雅的气质却难以掩饰。她似乎感受到了袁天放的目光,抬头看了过来。四目相对的瞬间,袁天放心头一震。

    【这位小姐气质不凡,看起来不像是普通的官员眷属。她为什么会出现在这种场合?】袁天放暗自思忖。

    就在这时,裕禄的声音打断了袁天放的思绪。

    “袁帅,上次战事多亏令郎妙计,不知这次可有高见?“

    所有人的目光都集中到了袁天放身上。袁世凯也鼓励地看着他。

    袁天放深吸一口气,上前一步,躬身行礼:“回禀大人,卑职以为,此事当以拖为上,但也不可一味求和。“

    “哦?“裕禄来了兴趣,“此话怎讲?“

    袁天放侃侃而谈:“目前我们虽然暂时击退了洋人的进攻,但实力上还是有差距。若与之正面对抗,恐怕难以取胜。但若一味求和,又会失去主动权。因此,卑职建议,我们可以表面上与洋人谈判,实则暗中积蓄力量。“