素禾咬咬嘴唇道：“姑母，这事情怕是没您想象这般容易。”见廖氏蹙眉，她继续道，“怀孕之事，早十日晚半个月，很难说清。若是表嫂在表哥面前狡辩，一口咬定是表哥的孩子，到时候让孩子早半个月出生，怕也不是什么难事。表哥本来跟您关系就不够亲厚，若是信了她，怕是再听不进去旁的说辞。”
廖氏本来就是耳根子软又没有主见的人，闻言愁苦道：“素禾，那你说该怎么办？”
素禾面有为难之色：“这终究是秦家的家事，我，我客居于此，不该对秦家的事情指手画脚。”
廖氏拍着她手背道：“好孩子，我从来没把你当外人。若不是有你在我身边帮忙，怕是我要被那任氏欺压的没有立锥之地了。就是你表哥早已娶亲，否则我定然让你和他在一起。唉，终是错过了……”
素禾眼里泪花滚动，激动道：“我知道姑母打心底里疼我，想给我找户好人家；可是廖家现在衰败至此，我终究是廖家的女儿，难以独善其身；而且稍一打听，人家也知道我爹曾经想把我卖入风月之所。从我爹做出这决定那一刻，我这辈子就已经被毁了。”
“傻孩子，你又不是真的沦落到那种不堪境地。”
“人言可畏，众口铄金，我既有此污点，又为何要嫁人自取其辱呢？”素禾掏出帕子轻轻拭泪，动作轻柔，惹人怜惜，“我想留在姑母身边，此生不嫁，等姑母百年之后，请表哥安排处庵堂与我，允我为您祈福，我便感激不尽了。”
廖氏见她小小年纪却面容悲苦，悲从中来，不由心酸，道：“别说傻话，你容我想想，可有稳妥的人家；或则等我们入京后，我慢慢托人打听就是，定然给你找个宽厚又出息的夫君。”
素禾之不肯，坚持要留在廖氏身边伺候。
廖氏看到素禾身边的针线笸箩里，放着给虎哥儿做的小靴子，阵脚细密，绣花栩栩如生，一个主意突然涌上心头。
“素禾，你听姑母说，”她慢慢道，“任氏既然做出这等丑事，秦家不可能再容她；可是虎哥儿是我亲孙子，绝不可能流落外面。我想，我想就委屈你，等你表哥休妻之后跟了他吧。你心思纯良，不会待虎哥儿不好，对我更是不用说了……”
“姑母。”素禾面红耳赤，连连摆手，“不，我不能答应您。这事情若是传出去，别人指不定以为我和表哥有了苟且，才让表哥始乱终弃，抛弃糟糠之妻。这样的名声，我不愿表哥承担。”
廖氏犹豫了，好像确实是这样。
素禾等了一会儿，见她还是不做声，心里不由骂一句“蠢货”，然后她只能自己给自己继续搭台子。
“姑母，我没有父母做主，有什么心里话只能跟您说。我若是说了，您别说我寡廉鲜耻，实在是没人能替我出头了……”
她泫然欲泣却又故作坚强的样子，简直揉碎了廖氏的心。
“好孩子，快别哭了。有什么不能跟姑母说的？”
“姑母，我，我虽没见过表哥，却心仪他已久。”素禾脸红的快要滴血，却仍艰难地道，“但是我知道表哥表嫂伉俪情深，从没有过非分之想；只想好好伺候您，守在您身边，能默默地看着表哥过得幸福就好。您，虎哥儿，都是表哥最重要的人，我会替表哥照顾好你们。”
廖氏被她的深情感动不已，擦拭着眼角的泪道：“你这个傻孩子啊！”