一席话说得满朝文武人人叹服，问得国王瞠目结舌。
爱幼王想了想反问道："难道能解开三道难题者也算不得智者!?这嘴上无毛的后生已过天命之年不成?"
阿蛮冷笑一声说："乌龟吃萤火虫，各人一里。如果本人猜得不错的话，他家中一定供养了一位六旬以上的老人，而且会唱《养老难》的歌儿。不然的话，像他这么大一点年纪，绝不可能懂得那么多道理"。说完，竟拂袖而去。
阿蛮刚出皇宫大门，李老三马上跪在地上口称："大王恕罪!"爱幼王说："你为国家解除了危难，为孤王挽回了面子，理当封赏，何罪之有?"
李老三把前因后果一说，在场者无不惊得目瞪口呆。
这位李老三并非普通百姓，而是前任礼部尚书李大人的三公子。十年前的一天上午，李尚书把三个儿子都叫到身边，问："你们说为父一向待你儿女如何?"三个儿子都异口同声地说："父亲待孩儿如心肝宝贝!"
"既然如此，你们来世将如何报答为父呢?"
老大说："下世我要变头牛，让你赶着耕田耙地，做最重的活，吃最差的草料，也不叫苦叫累，以此报答父亲克己待儿的恩德。"
老二说："父亲一个心肠这么好，来世一定能当大官，孩儿我愿变成一匹骏马，食草衔环以报您老人家的养育之恩。"
李大人听后高兴地说："你们都是我的孝顺儿子。"
李老三不以为然地说："父亲如果真有来世的话，你就投胎做我的儿子吧。"
李大人气得满脸通红："你这是什么话，难道为父对你不好么?"
老三"扑通"一声跪在地上说："不!父亲您误会了，正因为今世你做我的父亲，待我这么好，再过两年我们却要吃你的肉，或者将你活活饿死，这样太不公平。如果您下世做我儿子，我要像您对待我那样对待您，等我老了您再像今世我对待您那样对待我，孩儿的心灵才能得到一点慰藉。"
李大人听完儿子的话，激动得热泪盈眶，连忙将他扶起来，父子二人抱头痛哭了一场。老三当即发誓："孩子甘冒死罪也要让父亲舒舒服服地安度晚年。"
两年以后，李尚书满了六十花甲，万岁赏他回尚书府饿死。李老三把父亲藏进一间事先准备好的地下室内，每天偷偷地送饭，送茶，送水。为了不连累哥嫂，在父亲回府的当天就与他们分了家。
李老三除了有地下室的那间房子外，把其余的财产房舍都让给了哥嫂。
十天以后，他将一具用熟食做成的假尸体送进了山林，并且很快被野兽吃光了。到目前为止，老尚书已经在地下室度过了八个春秋，在三儿子的精心照料下，他身体仍然十分强健。这本来是件喜事，老尚书却为这件事犯了愁。
俗话说：没有不透风的墙。他觉得自己活得时间越长，儿子为自己承担的风险就越大。
三天前的早晨，当李老三给父亲送早饭时，李大人发现儿子满面愁容，便问他有什么心事。
李老三说："今天一大早孩子们上街去买早点时，发现许多人围在一起看什么东西，挤上前一看竟是皇榜。"
老尚书一边吃饭，一边听儿子讲那皇榜的内容和前因后果，饭吃完了，那解开三道难题的办法也有了，这才劝儿子去"试试看"。