“掌柜不好意地说：“你娘那病，需要十两以上的银子的药钱才能治好。你一个小孩，那来这多么钱，难道将你卖掉不成？”
小少飞被掌柜训斥、挖苦得灰头土脸，两手空空从药铺退了出来。
北国大都市西海，异样的富丽，分外的繁华。然而，小少飞站在人来人往、热热闹闹的大街上，举目无亲，身无分文.....
此时的小少飞，欲哭无泪，走投无路，求告无门，呼天天不应，叫地地不灵……
如何将母亲从病魔手中拯救出来？如果可能，叫他做什么都行。
不知为什么，药铺掌柜那张充满讽刺意味的嘴脸和话语不时浮现在小少飞的脑海里。
“如何能还得起药钱？难道让我们将你卖掉不成？”掌柜的话，又在小少飞的脑子里响起。
小少飞从小就听阿爹讲过古代义女卖身葬父的故事，这时，小少飞萌生了卖身救母的念头。
于是，他来到了市场上，在自己头上插了一根卖身象征的稻草。
熙熙攘攘的市场里，有卖粮贩布的，有卖驴卖马的，也有杀猪宰羊的，鸡鸣狗跳，吆喝喊叫，最热闹的地方，理所当然是贩卖人口的地方：小少飞的卖身现场。
围观的人里三层、外三层，挤得水泄不通。
当人群中得知这母子俩如何从邱县前来西海投靠裴忠大人，得知裴大人病故，母亲不幸病倒，无钱医治，生命垂危，被迫无奈，儿子只好卖身救母的真相后，同情怜悯之心油然而生。
唉，一个这么弱小的孩子，却要承担如此不幸，怎不叫人心里酸楚、潸然落泪呢？
一位面善目慈的少妇，从挎包里掏出一把铜钱，轻轻地放到小少飞面前，悄然离去。
于是，人们纷纷解囊，或将几枚铜钱塞到小少飞手里，或放到他的面前。一位老大娘囊中羞涩，就把自己准备出卖的一篮子鸡蛋递给了小少飞，摸了摸小少飞的头发，眼圈红红的，哽咽着说：“拿去给你娘亲补补身子吧……”
小少飞却连连摆着手，感激地说：“各位善长仁翁、姐姐太太、大叔大婶，谢谢您们的好心好意。可是，我是要卖身救我娘，不是乞讨啊！我不能接受你们的施舍。我爹说过，饿死事小，失节事大。姐姐太太、大叔大婶……”
一位大叔一边帮着小少飞将人们施舍的钱收拢起来，一边说道：“孩子啊，你看看，这些钱是不是够你娘抓药啦？说不定你就不用卖身了呢。”
“是啊、是啊！”众人附和着。
然而，这位大叔帮小少飞数来数去，这些钱也不过相当于一两银子，距离十两药资，仅十分之一。
此时，一个身体发福，长着大肚腩的中年男子摇着一把折扇走了过来。
有相识者悄声说：“王老板，是西海当铺的王老板。”