江户,北番所,奉行的办公间——

      “来来来,东城,试试我朋友昨日送我的长崎蛋糕。”

      薄井将自己最钟爱的长崎蛋糕,往东城身前一推。

      “嚯嚯,味道闻起来不错嘛。”

      办公间内,町奉行:薄井与定町回“东城组”与力:东城,隔着桌案相对而坐。

      薄井和东城的私交一直不错,薄井在闲暇之余,常常会邀东城过来与他一起来吃些点心,谈上一会儿天。

      “最近的天下,真是越来越不太平了啊。”薄井一边叹着气,一边往东城的杯子倒满茶水,“真怀念以前夷狄还未叩关的太平日子啊……”

      不论时代怎么发展,不论年纪或老或少,男人们聚在一起,都最爱谈三样东西——军事、政治、女人。

      嘴里塞满长崎蛋糕的东城,点点头,含糊道:“嗯,是啊。天下乱糟糟的,也不知何时才能恢复安定。”

      “在这个急需幕府由上到下,由里到外都团结一致,去共同应付外患的紧要关头,幕府内部竟还倾轧不断……”薄井苦笑着摇了摇头,“我最近听说:井伊大老和天璋院殿下前些天又吵架了……他们二人之间的间隙,似乎越来越大了……”

      “……没办法。”东城咀嚼蛋糕的牙齿一顿,“井伊大老这2年来的一些行为,实在是有些做太过了……他与天璋院殿下的关系越来越不好,是理所当然的。”

      在美利坚的黑船舰队于嘉永六年(1853年)的6月叩开日本国门,仅几个月后,上上代幕府将军、第12代将军:德川家庆病亡。

      在德川家庆病亡后,他唯一的儿子:德川家定继将军位,成为江户幕府的第13代将军。

      在国家正内忧外患之际,那个德川家定竟成了这个国家的新统治者……许多人对此都感觉相当忧心。

      因为德川家定是人尽皆知的脑残。

      字面意义上的脑残。

      自幼年起,他便身体病弱,而且生性懦弱,极端讨厌在别人面前说话,只有乳母歌桥能与他进行正常的沟通,完全没法处理政务。

      因家定的身体实在太差,所以人们都觉得——用不了几年,家定也要嗝屁了。

      而家定因身体原因,又无子嗣……以他那副路都走不好的鬼样子,他也不可能生得了孩子了。

      因此,为了保证国家安定,在家定继位后没多久,幕臣们便开始商议该立谁来做“储君”。

      江户时代的日本,其政治结构和中华的周朝相当像——都采用分封制,而非中央集权制。

      江户幕府只统治全国四分之一的土地,另外四分之三的土地,全部以藩国的形式分封出去。