翌日——

    文久三年(1863),1月4日——

    江户,镇抚军征兵会场——

    较之昨日,今天汇聚在会场周围的人流,明显少了许多。

    一来是出于看客骤减的缘故。

    许多闻风前来凑热闹的人,已在昨日过足了眼瘾,所以今天就没有兴趣再来了。

    二来则是因为“镇抚军的征兵标准极严”的风声散布了出去,起了极佳的劝退效果。

    为数不少的报名者及准备报名的人,因自认无缘入选而黯然退出。

    不过,纵然如此,今日的报名者也依旧有两、三百人之多。

    青登如昨日那般,威风凛凛地屹立在高台上,同每一个报名者过招。

    平日而论,青登跟报名者们的对战,实在是无聊得令人直想睡觉——这种“秒杀和被秒杀”的战斗,有何趣味可言?

    自打今日的征兵仪式开始后,直至现在尚未出现一个能在青登剑下走过两个回合的人。

    没过多久,枯燥至极的战斗过程,又劝退了不少看客。

    不过,突然间,异变突生。

    正当又一位被青登下达了“不合格”判定的报名者愁眉苦脸地走下高台,负责喊名的差吏将手中的厚簿翻开新的一页时,他忽然怔住,表情变得怪异起来。

    他花了好一会儿的时间才总算是调理好情绪,深吸一口气,以掺杂错愕情感的语气,朗声道:

    “下一个!千、千叶佐那子!”

    霎时,台下看客们那原本百无聊赖的神色瞬间散去。

    取而代之的,是一种不敢置信之色。

    某些地方响起低低的哗然声。

    紧接着,嘈杂及躁动迅速地扩散开来。

    某些没有听清差吏适才所喊之名的人,也受到影响地抬起头,望向高台。