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    当天夜里二鼓时分,官军营外一里许突然响起炮声。至到天明查看,是满贼留下一纸文书,说是允许他们在石城居住,免纳粮差,奏闻朝廷,饶他们罪等。众将看完,都认为这是满贼的缓兵之计,不能信。但石城凶险不可贸然轻进。项忠让军中一个擅长画地图的军士画出石城地形图,然后根据地形兵分六路一起进发。大家约定十二日各路官兵派出少许精兵先试探进攻,探明满贼虚实,探明地势,到十三日再大举进攻。

    到十三日,伏羌伯毛忠激励手下:“叛贼能有多少?他们会有多强的战斗力!我们应当迅速进兵剿灭他们。”

    各路官军按原计划分兵夹攻石城。战前约定,听到炮声就进攻,看见烟冒起来就回。

    伏羌伯毛忠督促手下四千精锐骑兵由木头沟直抵炮架山下,一路抢山夺险,斩获甚多。敌军后撤,毛忠领兵紧追不舍,冒着流矢飞石连夺山北三座山头、山西两座山头。伏羌伯侄子毛海更是一马当先,无人能敌。孙子毛铠张弓射箭,箭无虚发。而项忠等将领也攻克石城东边的山峰,各路官军会师,直逼石城,并攻破石城的东西二门,擒斩无数。官军奋勇向前,叛贼惶恐,纷纷窜逃。眼见大功告成,忽然昏雾升起,军哨误以为举烟,乃传令停止攻击。叛军乘机聚合余众,以死决战。毛忠率兵孤军与贼相持,从早至晚,已历经大小十余次交战,弓矢皆尽,但仍力战不已。就在这时不幸发生:正在冲锋陷阵的伏羌伯不幸为流矢所中,退至半山而牺牲。天陨将星,可怜老英雄命丧贼手,时年七十有五。伏羌伯侄子毛海、孙子毛铠不顾一切上前救老英雄,毛海战死,毛铠跃马奋勇杀敌,后被叛贼捉住。

    穷凶极恶的叛贼竟然将毛铠断指裂额,问:“看你还能不能再射箭?”毛铠傲然不屈,最后壮烈牺牲。

    这时的鲁鉴带领庄浪土兵千余人随项忠出战。听到伏羌伯战死,刘玉也被包围,诸军想退。鲁鉴知道这个时候稳定军心最为重要,“为伏羌伯报仇!”他大吼一声,一马当先,杀向敌阵。骁勇善战的鲁家军叫喊着紧随其后。来势汹汹的叛贼一见鲁鉴带领鲁家军奋不顾身奋勇杀来,这才乱了阵脚。就在鲁鉴奋勇当先,冲入敌阵当儿,一发流矢击中鲁鉴大腿,接着一颗飞石砸到腰部。鲁鉴顾不得疼痛,挥师掩杀。项忠也当机立断,斩杀一退却的千户长示众,各路兵士这才掉回头拼死力战。叛贼抵挡不住,撤入石城。刘玉方得获救。官军乘势布兵团团包围叛贼。

    当夜,项忠等来到帐中看望鲁鉴,他们对鲁鉴及鲁家军英勇善战大加褒奖。看到鲁家军骁勇善战,项忠特让鲁鉴率领鲁家军作为中军前锋。从此以后,在征讨满四的战斗中,鲁鉴率领鲁家军千余人出为前锋,入为后殿,几乎天天与贼作战,至夜方回。

    再说伏羌伯毛忠生长系陲,知边情,由校尉至大将,屡经大战恶战,奋勇杀敌,敌所敬畏。他爱抚士卒,严于军纪,他以七十五高龄战死疆场。明宪宗闻讯,极为震惊,悼嘉叹之,赐祭葬,追赠奉天翊运宣力武臣,特进荣禄大夫、柱国、追赐伏羌候,谥号武勇,子孙世袭伯爵。

    成化帝派太监怀恩、黄赐与兵部白圭、程信等人在朝中和大学士彭时商议,如何派京军前往增援。彭时说:“满四四出攻抢,锋芒确实不可阻挡,但今已退入石头城以求自保,我军已将石城层层围困,困兽早晚被擒。”

    程信反驳说:“你怎么知道项忠能生擒满四,不需要京师增援?”

    彭时说:“项忠已形成围攻之势,京师今日出发,何时能到石头城?”

    程信说:“明年春天。”

    彭时说:“既是这样,援军是远水救不了近火。战事的胜负在今年冬天就见分晓,石头城攻克之时,援军还在路上。”

    程信听了大怒,说:“项忠若是失败,必斩彭时、项忠俩人,然后再出师石头城。”

    彭时不管程信发怒,当即决定援军不用出发,石头城战事由项忠权负责。

    这时,项忠的奏本也送到了北京。他不但认为京军脆弱不足恃,而且担心朝中再派来一员大将,反而在决策上多了一层牵制。项忠说,他所调集的军队及招募的义勇人等有二万三千四百多人,足以平灭满贼。为封住在京将领的借口,项忠特别指出:“今秋特别寒冷,如果又调在京并各处官军,路途遥远不说,恐冬初河冻,贼得远遁。”他决定在九月十九日统领军队分数路向石城挺进,先在离石城一、二十里处扎营,各置烽火号炮,相互接应,对石城构成围困态势。然后断其水源,烧其野草,扼其要路,招其协从,以收万之功。

    恰恰在这段时间,有彗星在台斗星位出现。朝中很多人说其对应于秦地,这次出师不利。钦天监灵台郎贝琳还专门为此事上疏,说用兵违于天时。这种舆论,不但给京师,也给远在固原的军队造成了心理压力。越是紧要关头,越能显示有为者不同寻常的坚韧性。鲁鉴对项忠说:“唐德宗时李晟讨伐叛藩朱泚,荧惑守岁,也有人说不利于用兵,但李晟坚持进兵,击溃朱泚,收复长安,可见天道不违人意。”项忠大为高兴。

    各路大军把石城围得铁桶而一般,直逼贼巢。满四见官军夺了水口,自觉心慌,几番奋勇杀下山来要夺水口,怎当得项忠亲自披着甲冑立于矢石之下,那矢石如雨点般射将下来,项忠毫不畏惧,亲自督战,再不后退半步。衣不解甲,马不解鞍,露宿六十多天,先后共战二十余阵,项忠自责慨叹道:“奉命讨贼,久无成功,死所甘心。”众军见项忠如此,人人奋勇,个个争先。

    项忠每天派兵迫近城下,焚烧牲口草料,断绝贼寇引水的渠道。叛贼走投无路想投降,就邀请与项忠、马文升相见,项忠同刘玉两人骑马赴约,马文升也带着鲁鉴等几十骑兵来到阵前,呼喊满四、满璹赶快投降。叛贼远远的望见罗列而拜,项忠单骑上前挟制满璹返回,满四十分沮丧,犹豫着不出来。项忠命令兵士将木头绑成桥,用土袋填平护城河和濠沟,以铜炮发石头攻击,叛贼伤亡更加惨重。

    有一夜,鲁鉴正在巡夜,忽然发现有人出城到泉边取水。鲁鉴悄悄设伏,逮了个正着。原来为首的就是满四的爱将主谋杨虎狸。鲁鉴将他带到中军帐,项忠等大为高兴。

    “推出去斩了!”项忠一见,大喝一声。