在潜龙郡雾凌山脉西南侧,有一片矮山,名为“飞滩山”,乃是由于山中多瀑布而得名。飞滩山与雾凌山脉之间夹着一条纵长数百里的山坳,叫做“飞滩山坳”,山坳中有零星几个村落。飞滩山北端是丛丛密林,南端已接近澜月大江,所以此处村民依靠打猎、捕鱼为生。

    飞滩山坳的最北面,有一个“燕寻村”。村民时常往山北密林中砍柴、采药、打猎,并用药材与猎物在飞滩集市上与其他村落换些米面食粮。行情好的时候,一头野猪可换六百斤粮食,一棵百年人参则可换到近千斤粮食。因此,燕寻村民都会让自家孩童跟随打猎队一起上山,在大人们狩猎时,孩童就四处寻找珍稀药材。

    这一日天气晴好,一大早,铁锁柱的媳妇就拍打三个孩子的屁股,把他们叫起床:“快起来了!太阳都晒屁股了!大墩儿,想当男子汉就要早起跟着爹爹去学习打猎!”

    正坐在凳子上整理猎弓的中年男子拿起桌上的旱烟抽了一口:“你娘说得没错。大墩儿,我在你这么大的时候早跟着你爷爷满山跑了,弓、弩、枪、棒,啥都会使。可你呢?整天嚷嚷着长大要当男子汉,结果还在这睡懒觉。”

    床上被窝里的一个孩子懒洋洋地说:“爹,明天再去行不?外面天冷……”

    中年男子唬起脸来:“咋这么不听话呢?怕冷还想当男子汉呐?快起来,给二墩儿、三墩儿做个榜样!”

    “啊”被窝里又钻出两个小脑袋,三个人一起伸着懒腰打哈欠。

    “你们听着,今天轮到咱们家与隔壁李叔家带头,一会爹爹要和李叔走在狩猎队最前面,你们几个在后面好好跟着李叔家的两个小哥哥,不许乱跑,找草药时也别走太远,山上可危险着哩。”中年男子叮嘱道。

    铁锁柱是燕寻村的村长,也是狩猎队的队长,长年打猎,练得一身肌肉疙瘩。狩猎队每半个月上山一次,每次由两家壮丁带头,其余的人打下手。只有在铁锁柱带头时,狩猎队才会猎取大型野兽,比如熊、狼群、野猪等等。如今时节已经初冬,熊、野猪等野兽正是膘肥体壮的时候,猎杀几头即可供村里人食用,还可以在三天后的飞滩集市上跟峡谷南部的浣鲁村换点鱼干、虾酱,以储作过冬之用。

    狩猎队上山一般都是好几天,铁锁柱带齐了干粮和水,挎上猎弓,背起砍刀,整备停当后,带着三个孩子向村口走去。

    “柱子,这次多打点山鸡回来,我啊,天冷喝点小酒时就馋那东西。”一个花白胡子的老头笑着道。

    铁锁柱十分爽快:“好的,赵伯。我有数了,这次回来一定单独分给你几只。”

    “呵呵,好,好。”

    “铁大哥,我家那位上次去砍柴时不小心伤了筋骨,狩猎时帮我留心一下,看看能不能找到接骨草。”又有一位村姑道。

    “行,王大妹子你放心,进了山里我专门派两个人寻找接骨草。”

    “谢谢铁大哥啊。”

    铁锁柱当村长以来,狩猎队收获颇丰,他事后奖励分配也公平,特别照顾村中的老弱妇孺,因此在村民们心中享有很高的声望。村民们信任铁锁柱,铁锁柱也把村民们都当成家人看待,虽然燕寻村人家不多,只有四十来户,但大家非常团结。燕寻村在狭长的飞滩山坳中算是数一数二的富庶村落。

    出了村口,狩猎队一行二十个壮丁已经全部整装待发,就等铁锁柱一声令下。

    “老铁,你那几个娃子今天都来了啊。”一位身材健硕、络腮胡子的大汉看到了铁锁柱身后的三个孩子,笑着冲他打招呼。此人正是这回同铁锁柱一起带狩猎队的李连山。

    “是啊,让他们开开眼界,长长见识。”铁锁柱摸了摸儿子们的脑袋,轻拍三人的后背,“去吧,跟着李家两位哥哥。”

    李连山冲着不远处的两位少年吹了一声响哨,吩咐道:“你们俩给我好好带着铁家弟弟。”

    “好了,出发!”铁锁柱振臂一呼,狩猎队浩浩荡荡地向着飞滩山中前进。