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    长江船厂,瞧着名称似乎是有那么些“高大上”,但实际上,其与旧式的船厂并没有太多的区别,若是说区别,恐怕也就是那座四百英尺长的石质船坞,其四周用花岗石砌成,坞的两边叠着一级级石阶梯。

    还有恐怕就是这船厂中的木质的西式吊索之类的设施,就其设施上来说,这座船厂的水平顶多也就是同香港的几家船坞近似——以修船为主,造船为辅,实际上,这座船厂建成后,一直以修理船只为主业,所建造的也仅只是一些小型帆船——那些百多吨的小型西式帆船,现在已经取代了舰队中的中式帆船。

    但小型西式帆船并非是其建造的全部,就像现在于下水滑道上的这艘船只一般,它的外形与普通的帆船截然不同,他的船体类似于江上的江船,但是其船体上部却是内倾成一个四十五度的斜面,而在船甲板上却不见高耸桅杆,两侧亦不见橹桨,只有一个孤零零的烟筒。

    而这艘船就是长江水师的第一艘炮舰——铁甲炮舰!

    没错,这是一艘铁甲炮舰,其之所以被称之为“铁甲”,是因为他那木制的船体上方钉着一层半寸厚的铁板——这些铁板都是通过上海的洋行购进,足足有数十吨之多。

    在阳光的照耀下,木质船体上方的露出的铁甲发出黝黑的光泽,而其舷侧,敞开的炮窗处伸出四座短短的炮筒,那是三十二磅卡龙炮,加上其船艏、船艉的四门卡龙炮,其一共拥有12门火炮,这并不是其火力的全部——在其船顶甲板上,还有一圈一米多高的铁板护墙,水兵可以在那里排成队用枪射击水上目标。

    当然更为重要的是,它完全使用蒸气动力!

    铁甲、火炮以及蒸气动力,使得它一但下水,既有可能成为整个长江的霸主,即便是纵横长江的太平军水军也不全不是他的对手。

    此时这艘实为木船的“铁甲舰”正停在那条400英尺的下水滑道上,像一名即将出征的战士威风凛凛,岿然不动。一面红旗在船首的旗杆上高高生,更是是屏住呼吸,双眼一眨不眨的看着这艘铁甲舰,对于这些少年来说,此时,眼前的这一幕吸引着他们的注意力,在人群中,杜心远更是惊诧的看着这般铁船,于唇边喃语道。

    “铁可以浮在水上?铁船怎么可能浮于江上?”

    举起令旗的沈明,则大喊一声。

    “斩断缆绳!”

    缆绳一断,船体再次倏然下滑,犹如神助一般悠然向着江面滑行。转瞬间,已离开岸边数十米,整个过程微波不惊,自然而然。船上的水手们乘势抛出船锚,这个排水量870吨的庞然大物便安如磐石一样稳稳地停泊在了江中。

    所有的一切看起来似乎有些枯燥,根本谈不上壮观,可虽是如此,却也颠覆了杜心远的想法,铁真的可以浮于水上。就在他为自己看到这一幕而惊讶不已经时,他身边那些观看的人们似乎回过了神,欢呼声顿时像潮水一般,此起彼伏的欢呼着,而这船厂之中,一时之间更是鼓乐喧天,岸边更是鸣起了礼炮,船厂的工匠们更是放声欢呼着,雀跃着,对于亲自完成这艘“铁船”建造的他们来说,此时他们所在意的并不是什么船只下水试航,而是欢呼着那已经到手的奖金——这是船厂之前的许诺,“楚望号”试航成功的话,他们可以得到一个月的工钱作为奖励。

    望着眼前的情景,看着江面上的这艘铁甲舰,朱宜锋发现自己的内心似乎极为平静,完全没有想象中的激动,也许是因为他非常清楚,这艘所谓的“铁甲舰”并不是一艘铁甲舰,甚至并不是一艘严格意义上的军舰。

    对于海军而言,漫漫征程在今天,甚至都谈不上算是开始……