《张协状元》的故事,并不离俗。无非书生遇匪,贫女相救,两人机缘巧合结做夫妇,本算恩爱。岂知它朝龙在天,翻脸不识糟糠。书生高中后,嫌弃贫女长相丑陋,竟以刀剑相劈,欲杀之。

    魏氏点这出戏,意在敲打冯泰。我嫁你之时,你冯家仅仅靠着几亩薄产度日,花费的全是我的嫁妆。现如今,挣扎出这番家业,你行负心举动,和戏里的张状元有什么分别。

    听着外头传来的鼓乐演练声,魏氏陷入沉思。

    冬日天黑得早,过酉时没多久,冯府前院四处升起红灯,一长串噼里啪啦的爆竹声,响彻长明巷。见识过冯家嫁女的老百姓,争相开窗,等待冯家放烟火。不知道的,以为秀州今夜天空中有一轮十五的玉盘,值得人人昂头观望。

    梅娘被叫去后不久,竹意馆来了两个中年妇人,一高一矮,提着四个三层食盒,自称是厨司的人。按冯老爷的吩咐,来送些酒菜,还有三包一两的红封。

    两人满嘴“姑姑姨姨”,唤得范嫂不好意思。

    矮个妇人揭开食盒,香气四溢,第一层金盘叠着三道菜。范嫂探头看看,一盘鹌鹑茄子、一盘片好的羊头签、一盘肫掌签。往下一层,一盘羊腿制的酒煎羊、一盘红糟肥鸭、一盘鲜鱼鲙,最后一层,一大碗热乎乎的血肚羹,周围摆着嘉庆子、李子旋、樱桃煎等干果子。另外一提,一层精致的按酒菜,一层寿桃馒头,还有两壶温温的美酒。

    羊肉紧缺,价格昂贵,寻常人家一年吃不上几回,这里就有两大盘羊肉做的菜。范嫂等人千谢万谢,感激不尽收下。

    “沈小姐在屋里吗?”高个妇人提着食盒已经迈进一条腿,口里高声喊,“沈小姐,冯老爷命我等来送菜,我们局子大师傅刚刚炒好的,还热乎着呢。底下一碗香腾腾的燕丝羹,那可是用深山的老母鸡煨的汤、配上登州鳆鱼、明州江珧柱——”

    范嫂赶紧截住人,挥手示意她不得喧哗。其他两个看院婆子拉长着脸,二话不说提走高个妇人手里的食盒。她们谢的是自家老爷的恩情,又不是四司六局。在表小姐院子里大呼小叫,没撵出去算很客气了。

    报菜名失败,厨局两人没想到在这碰一鼻子灰。于是收起奉承,板着个脸走掉。反正菜送到了,赏钱也到手了。

    这是什么人,生着两副面孔,无事耍起变脸。范嫂嘀咕着,先去小厨房找梅娘,想请她进屋通传。可是厨房、柴房、炭火杂间、卧房四处都找遍了,没见到人。

    问起,其中一个看院婆子边摆菜边说:“袁姑娘在夫人那院,请走有半个时辰。夸她伺候表小姐伺候得好,赏她呢。哎呀,甭管她,你快把菜送去,我们吃口热饭菜。”

    面对满桌美味佳肴,两个婆子垂涎三尺,恨不得马上夹菜塞进嘴里。

    范嫂一拍两摊手:“有赏?有什么赏,周老妈妈不在,袁姑娘也被请走。半个时辰,去天庭赴王母娘娘蟠桃宴也得回来了。”正愁着,只见沈荷步出屋子,令她进屋。

    屋中外室只点着两盏灯,有些许昏暗。

    范嫂小心地摆好饭菜,提着空盒,欠身退出去。刚下踏跺,哈啾一声,打个大喷嚏。沈荷的屋子又暖又香,走出来了,那股子香气还停在鼻子里,她揉揉鼻子,大步迈开。

    竹意馆外高高挂着两盏防风大红灯笼,石子长路那头,魏氏的院子门前,点的还是寻常的灯。

    砰砰砰数响,前院正在放烟火,长棚底下,觥筹交错,热闹非常。角落几桌,是给府上下人预备的席面。周姨娘坐在女宾桌主位下首,魏氏抱病,她成了各家女宾寒暄的主要对象。

    席面上,冯若月学着王妈妈,死死把住苏仲昂的嘴,给他夹菜让他敞开了吃喝,少说话,直喝到满脸通红,变成活脱脱一个赤面判官。

    海棠池的高台上,在唱开场重戏《大拜寿》。

    冷冷的冬夜、两大口烧热的厨灶、刺啦一声燃进锅内的火舌、蜿蜒曲折的火红灯、夜空绽放的烟火……。偌大的冯府,好似倒进一盆水的热油锅,油星四射,除了喜气还是喜气。