沈荷坐上返回冯府的马车,齐映驾马随在车室侧边。

    行至醉仙楼大街外,曹方在后方催马赶上来,一面驰骋,一面道:“沈小姐,请留步。”

    车夫勒停马车,周嬷嬷打开一面窗,向外瞄了一眼,见来人眉目端方,尤其面善,与齐映交谈几句,在马上拢手道:“沈小姐,曹方前来相谢,感激沈小姐赠湖州新米,解我父亲思乡之情。”

    “曹公子坚持要谢,只谢齐映便是。”车室内传出沈荷的回答。

    曹方低头笑着,回头看了一眼身旁的齐映,挑挑眉,小声道:“君素啊君素,你瞒不住了,原来你的幕后高人是沈小姐。这也不奇怪,幼年逃荒,我爹只在上书劄子时提过一次,沈大人负责誊录起草,定是见过。”

    齐映不答,曹方一笑,当他默认了。

    回到竹意馆,外出一日,沈荷也累了,没怎么用饭,洗漱后早早歇下。周嬷嬷便让梅娘到暖阁替她守一会,出院到齐映屋中打听起曹方来。

    “哥儿,今儿街上来找姑娘的,是哪家的公子。”周嬷嬷一进屋,直入主题,看得出,她想了解曹方的心十分迫切。

    齐映便将所知告诉姨母。曹方对于自己坎坷身世向来直言不讳,一个失亲无倚,一个年老无子,曹家族老做主,将曹方过继给曹景春为子。

    说到曹景春,周嬷嬷印象深刻,曹县令不仅是个好官,还是好心肠的人,侄子能上官学,全靠他张罗。曹县令的儿子,一定也是好样的。

    周嬷嬷笑道:“他为人好不好,娶妻了吗,家中有没有为他说合亲事。”

    “姨母为何有此疑问?”齐映旋即怔住,似乎猜到接下来周嬷嬷要说什么。

    果然,周嬷嬷回头看看牢牢合上的房门,接着说:“这话我只敢偷偷跟哥儿说。沈老爷、沈夫人都去了,剩下姑娘一个苦人儿,终身没有着落。还有个虎狼似的黑心舅母,好事不想着她,将来不知道会给姑娘说个什么样的门户。我看曹家的公子年纪大不了姑娘几岁,模样也好,又特意来找姑娘说话,他们俩瞧着不是一般地般配。”

    “姨母您不是说……”齐映一着急,便舌头打结。他向姨母表明过自己对沈荷的心意,姨母当时并没有反对,为何现在又来打听曹方为人好坏,娶妻与否?