湖广自大江以北,重要的藩王有武昌府的楚藩、荆州府的惠藩与襄阳府的襄藩。💊🐉武昌府附近的献、回、革诸贼虽然猖獗,可游荡来去🌹🄀🝪,滋扰为主,并不具备打硬仗攻坚的能力,楚藩固若金汤。反过来,与楚北近在咫尺的河南闯军,却足可谓“三日拔一县、五日克一州”,哪边更危急猛如虎自然知晓。另,在赵当世的计划中,猛如虎北上后的落脚地不是襄阳府,而是毗邻的南阳府,那里正是唐藩的封地。站在赵营的角度,猛如虎驻扎南阳府,既能隔绝闯军、阻挡土寇南犯,还能同时屏卫唐王、襄王,一举多得。

    何腾蛟离任后,南阳军事力量🍗一落千丈,面对势渐浩大的闯军,知府颜曰愉、知县姚运熙与南阳卫指挥使兼城防守备王汝章惶惶不可终日。尤可气的是,左良玉从襄阳府撤入、转回许州,临行前遗留下了众多散兵游勇,剽掠当地,惨毒胜过贼寇,南阳官兵生怕惹恼了左良玉,不敢驱逐,平日里睁一只眼闭一只眼,忍气吞声已经很久。今番若能得一军保境,自好过受人欺侮。

    赵当世借范巨安的手,提前与颜曰愉说了猛如虎的事,“极言猛镇🂪👤🊷忠勇”,并愿为猛如虎作保。颜曰愉火🝼🐞烧眉毛,遂放下对武人的🏋成见,表示愿意先找个机会与猛如虎沟通一二,如果合拍,日后猛如虎来南阳,一应军资粮草全数供应自不待提。

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    襄藩的使者动身不久,转眼到了四月,赵当世首先听说湖广巡抚宋一鹤驻节去了蕲州,对顾君恩笑道:“如此看来,猛🏒🙥如虎最终还是选择了咱们。”本来坐镇武昌府的宋一鹤倘若真说动了猛如虎,就不会亲临前线督战了,逆推可知,必是在猛如虎那里碰了钉子,无奈为之。

    顾君恩道:“武昌周边官军不少,只论勇

    卫营黄得功、林报国♸🍎🆽等,便足以将回、革剿灭殆尽,🃹🜯🅧可现在宋大人却犹嫌兵不够,请猛如虎相助,实无用之人🚿🙊🈮行无用之举也。”

    赵当🗥世笑道:“昔日走少😥林,还有宋大人人情没还呢。”

    顾君恩乃回道:“宋大人😥自保不成问题,朝廷🊸🕇🇟无人,一时半会儿也撤不了他。好钢使在刀刃上,目前我等更需要猛如虎,待日后有良机,再给宋大人些弥补便了。”

    赵当世边看着手中塘报边念:“陕西又换了个叫汪乔年的当巡抚......还有......保定、山东、河北等地总督杨文岳去开封了,想是帮着🇖守城防闯军......他麾下保定总兵虎大威,则带🁊🄂兵到了汝宁......⚑”

    顾君恩轻轻一笑道:“杨文岳还算会用兵,汝宁府向南可下光山、🂪👤🊷固始,听说近期献贼正在那一带流窜,可伺机配⛫🝖🋆合蕲、黄的宋大人夹击之。汝宁府向西,就到了南阳,亦有周顾唐藩的意思。”

    赵当世若有所思道:“猛如虎与虎大威同为塞外降人,当初齐名,老庞和我说他俩又曾在山西皋落山并肩作战,有兄弟之谊,或许猛如虎决心北上🚫,也有和虎大威联手的计划。”

    “极🗥有可能,猛如虎毕竟😥客将,楚豫间熟人不多。”顾君恩深然其言,“二虎替我军挡在北面,楚北无忧。”

    赵当世又道:“昨日范大人找我,谈🞪🖺及朝中消息,丁启睿丁大人不日将为兵部尚书、督师,赐尚方宝剑,节制陕西、河南四府与湖广、凤阳、应天、安庐,仍然兼任三边总督。”

    顾君恩漠然道:“一堆虚名而已,朝廷此举,明着激励丁大人,实则是给丁大人施压来着,看来圣🜯上已经对楚豫之局大大不满了。”转道,“不过这样也好,希望丁大人能以此自🂱勉,🊪📄多拖住闯军,给我军争取足够的发展时间。”

    “也不知闯军、官军相争😥,最🍗终鹿死谁手......”

    顾君恩道:“河南实乃煮锅沸粥,突突碌碌,总有彻底爆发的那一日。主公既然已经定下方略、设下铺垫,专心自强即可🄝⚇🏐,届时不论哪边得势,我军🋌都能游刃有余。”

    赵当世慨叹道:“世道多艰,🍗顾人不如顾己,至理名言🅶🋇。现今,就先等☍♳着猛如虎了!”

    几日后,猛如虎尚无动静,张🍗献忠攻破随州的消息反而先传到赵当世的耳中。

    原来张🁵🊊献忠往来劫掠光州、黄州、汝州、陈州之间为虎大威所逐,奔随州,闻知州徐世淳正开仓放粮、赈济四野灾民,即以所部千余精锐马军先驱,急抵城门。当是时饥民拥堵,城门来不及闭合,西营马军铳打枪戳,一路杀进城去,徐世淳巷战而死,🀩子女妻妾及奴仆二十余人俱死难🁵。

    赵当世立刻反应,就近调练兵营救援,张献忠闻讯,等赵营兵马抵达时,早走得无影无踪了。情况报上🈞来,赵当世⛫🝖🋆与顾君恩并众军将一商议,决定趁机将随州接手过来。随州南北皆山为天险,其间关隘极多可插入豫东腹地,而大路贯通枣阳与孝感、安陆,直达武昌,实为襄阳府东面门户、战略要地。

    与派去郧阳府的徐珲一样,😘随州也需要一名大将坐镇方面,人选没的说,非“钦差协守襄阳南阳鹿头店参将”侯大贵莫属。自从擒拿不臣之心的惠登相后,原先心浮气躁的侯大贵逐渐定下了心神,即便言行依旧暴躁粗鲁,但赵当世觉得,在对他信任这一点上,自己已经能够做到安心放权。